Firma invitada – El avispero ha sido sacudido en Boulder

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AL PRÓXIMO ALCALDE Y CONCEJO MUNICIPAL DE BOULDER

Por Rob Schuham/ Empresario, inversionista y activista social radicado en Boulder

La elección terminará. La exigencia de rendición de cuentas, no. Aquiles La Grave ha sacudido un avispero en Boulder. Y con franqueza, creo que ya era hora. Guste o no su estilo, ha desafiado a un sistema político que se ha vuelto demasiado cómodo defendiendo sus decisiones y demasiado acostumbrado a que se le dé el beneficio de la duda.

Ahora escuchamos muchísimo sobre el tono de Aquiles, su temperamento y si sabe llevarse bien con los demás. Parte de esa crítica es justa. Pero me resulta sorprendente cuánta energía se gasta en analizar al desafiante, mientras que el desempeño real del gobierno municipal recibe comparativamente poca atención.

¿Desde cuándo el ser agradable se volvió más importante que rendir cuentas?

Testimonio de vida

He vivido en Boulder durante 33 años y no puedo recordar un momento en el que haya estado más preocupado por el rumbo de nuestra ciudad. Y no soy el único. Los residentes y los líderes empresariales están cansados de que les digan que todo está bajo control mientras los costos siguen subiendo y las preguntas se siguen acumulando.

Estoy cansado de los campamentos ilegales y del descarado consumo de drogas al aire libre que continúan mientras nuestros funcionarios electos nos dicen que las cosas están mejorando. Sin embargo, incluso con una frecuencia “ligeramente menor”, sigo viendo montones de basura junto a nuestros senderos públicos y ciclovías, y la destrucción de nuestros preciosos espacios abiertos.

El robo de bicicletas y los delitos menores son una locura, al igual que presenciar cómo la gente es abordada o increpada por personas que evidentemente están bajo los efectos de las drogas o sufriendo de alguna otra manera. Un viaje al Farmers Market por el sendero del arroyo o una caminata cerca del anfiteatro pueden sentirse francamente peligrosos.

Admitamos que tenemos un problema

Y temo que sea solo cuestión de tiempo antes de que un campamento ilegal en alguno de nuestros parques o en los senderos de montaña desate un incendio forestal, de manera accidental o no. Seamos sinceros, todavía tenemos un problema real aquí, y nuestra reputación se sigue hundiendo bajo el peso de intentar hacer lo correcto, mientras al mismo tiempo experimentamos una profunda vergüenza de que nuestra ciudad, que alguna vez fue un imán brillante, se sienta a veces como un apocalipsis zombie.

Y no siempre fue así. Todo esto sucede bajo la mirada de funcionarios electos que han tardado en reaccionar durante la última década y que señalan los pequeños avances como si fueran una victoria. Hay algo profundo que estamos perdiendo: la esencia misma y el carácter que hacen especial a Boulder. Lo que hace que una ciudad sea encantadora no son sus edificios municipales, sus planes directores ni su burocracia.

Con un downtown menos atractivo

Son los restaurantes independientes, los cafés, las tiendas, las galerías y los pequeños negocios los que le dan personalidad a sus calles. Es la gente que asume riesgos, abre sus puertas, crea espacios de encuentro y le da a nuestra comunidad su identidad distintiva. Estos negocios no son un elemento secundario del carácter de Boulder, son esenciales.

Y cuando una ciudad se vuelve demasiado cara, de muy difícil acceso, demasiado sucia o peligrosa, poco a poco se erosionan las cualidades que atraen a visitantes de las zonas de los alrededores y de lugares lejanos. Lamentablemente, nuestro centro es mucho menos atractivo ahora y los impactos financieros derivados de ello están afectando a la base impositiva de toda la ciudad.

El costo de la complacencia frente al consenso

¿En qué momento el consenso se convierte en complacencia? Consideremos el costo proyectado de 366 millones de dólares para Alpine-Balsam, o los 400 millones de dólares en endeudamiento propuestos por la Iniciativa de Ley 2K, que podrían sumar hasta 650 millones con el tiempo.

A esto se suma la sorprendente aceptación por parte del alcalde y del concejo de la situación en la que nos encontramos, combinada con su falta de rendición de cuentas y una actitud de que ya hemos llegado demasiado lejos, por lo que, lamentablemente, Alpine-Balsam es lo que es.

Como si fuera “demasiado grande para fracasar”. Cualquier persona de negocios exitosa sabe que no se debe seguir invirtiendo dinero en un mal proyecto. Y como también decimos en los negocios sobre las ideas que no funcionan, a veces hay que deshacerse de lo que no sirve.

Si a esto le añadimos las persistentes preocupaciones por la seguridad pública, todos podemos ver que estas no son cuestiones ideológicas, como las presentan los candidatos que se quejan de los estilos de campaña de sus oponentes. Son cuestiones de gobernanza. Los valores progresistas y la responsabilidad fiscal no son mutuamente excluyentes. De hecho, uno depende del otro.

Cuatro recomendaciones para un reinicio de Boulder

Es interesante notar que muchas de las reformas que ahora se discuten cobraron importancia solo después de que Aquiles entró en la contienda y comenzó a desafiar el estado de las cosas. Lo celebro. Pero reconocer los problemas y solucionarlos son cosas distintas. Así que manos a la obra. Esto es lo que el próximo alcalde y el concejo deberían cumplir

Auditoría externa para el proyecto Alpine-Balsam

Poner a Alpine-Balsam bajo una revisión financiera independiente. Sí, entiendo que algo de esto se ha propuesto, pero realmente debe considerar todos los escenarios posibles y realizarse en un plazo de 90 días. Se debe encargar una evaluación externa de los costos restantes, el financiamiento y las alternativas, incluyendo la venta de la propiedad y la reubicación de los empleados municipales en espacios de oficinas ya existentes en el centro.

 Hay que publicar los resultados y exigir una votación pública del concejo sobre el camino a seguir. Y en relación con esto, exigir revisiones financieras independientes antes de que Boulder asuma cualquier nueva deuda importante o compromisos de capital.

Metas claras y consecuencias en seguridad pública

Establecer objetivos de seguridad pública con consecuencias. En un plazo de 90 días, publicar metas medibles para la dotación de personal policial, retención, tiempos de respuesta y la aplicación de las normas contra los campamentos. Se debe informar el progreso trimestralmente y exigir planes de acción correctiva cuando no se alcancen los objetivos. Los espacios públicos deben ser seguros y accesibles. Las mejoras graduales deben transformarse en mejoras significativas.

Apoyo urgente al comercio local y del centro

Proteger a los negocios que hacen que Boulder sea Boulder. En un plazo de 100 días, publicar un plan de revitalización y apoyo para el centro de la ciudad enfocado en ocupar los locales vacíos, aumentar el flujo de personas, explorar opciones de estacionamiento gratuito, reforzar la presencia policial, así como abordar la basura, la permanencia excesiva de personas sin rumbo y la mendicidad.

 Realizar una auditoría exhaustiva de los costos de permisos, plazos de aprobación, tarifas y barreras regulatorias que enfrentan los negocios independientes. Establecer metas medibles para reducir los retrasos y crear un camino más sencillo y previsible para abrir, operar y expandir negocios de propiedad local.

Un consejo ciudadano para vigilar al gobierno

Crear un Consejo Independiente de Rendición de Cuentas de Comercios y Residentes. En un plazo de 120 días, establecer un comité de revisión permanente integrado por propietarios de negocios locales, residentes y expertos financieros y operativos independientes.

Debe ser ajeno a Open Boulder y a otras organizaciones políticas o de defensa empresarial existentes, con nombramientos transparentes, declaraciones de conflicto de intereses, acceso a información financiera pública y la capacidad de emitir conclusiones independientes.

Exigir que el Concejo Municipal responda públicamente a sus recomendaciones. Hacer que el desempeño de la ciudad sea medible públicamente y, en un plazo de 180 días, lanzar un panel de control que rastree el gasto de capital, la seguridad pública, los plazos de permisos, la vitalidad económica del centro y la prestación de servicios esenciales.

Asignar un funcionario responsable y un plazo límite a cada compromiso importante. Llevar a cabo sesiones públicas trimestrales de rendición de cuentas donde el concejo y la administración de la ciudad respondan por los resultados.

La elección será la parte más fácil de todo el proceso

Aunque respeto a quienes sirven a nuestra ciudad y coincido en que la colaboración es importante, esta nunca debe sustituir a la rendición de cuentas. De la misma manera, la confrontación nunca debe sustituir a la competencia. Jill Adler Grano, Aaron Brockett y otros reconocen ahora la necesidad de una supervisión más fuerte. Qué bueno.

Pero quizás el sistema político debería pasar menos tiempo criticando al mensajero y más tiempo explicando por qué una reforma significativa ha tardado tanto. Aquiles no creó los problemas de Boulder. Ayudó a que se vieran con mayor claridad. Y sin importar quién gane, los residentes y los líderes empresariales están ahora muy activos y seguirán exigiendo respuestas. Así que, para los ganadores de la elección de la próxima semana, tengan cuidado con lo que desean.