Nikola Jokic extiende su contrato con los Nuggets

EXTIENDE CONTRATO| El pívot de los Denver Nuggets, Nikola Jokić (Foto AP/David Zalubowski)

“SI ME QUIEREN”, BROMEÓ

Pat Graham/ AP

Nikola Jokic ha reiterado su intención de firmar una extensión a largo plazo con los Denver Nuggets el próximo verano. Bromeando, añadió: “Si me quieren”, durante el día de medios (media day) el lunes. Al esperar, Jokic puede firmar un contrato supermáximo de cinco años por un valor cercano a los $350 millones de dólares. Esta decisión ha generado cierta ansiedad entre los aficionados. La cara de la franquicia viene de una temporada en la que promedió 27.7 puntos, 12.9 rebotes y 10.7 asistencias, terminando como subcampeón en la votación al MVP por detrás de la estrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander. Jokic valora el legado y quiere permanecer en un solo equipo, al igual que Stephen Curry en Golden State.

Nikola Jokic reiteró su compromiso de firmar una extensión a largo plazo con los Denver Nuggets el próximo verano. Solo que esta vez, añadió una advertencia. “Si me quieren”, bromeó el tres veces MVP de la NBA el lunes en el día de medios. La decisión de posponer un nuevo acuerdo tiene sentido financiero, pero ha generado inquietud entre la afición.

Al esperar hasta el próximo verano, Jokic puede firmar un contrato supermáximo de cinco años que estaría en el rango de los $350 millones de dólares. Sin embargo, al esperar hasta el próximo verano, siempre existe la posibilidad de que pueda salir si el equipo pasa por dificultades. “He sido más que abierto al respecto. Con suerte, confían en mí”, dijo Jokic en referencia a la directiva y a quedarse en el equipo.

La cara de la franquicia viene de una temporada en la que promedió 27.7 puntos, 12.9 rebotes y 10.7 asistencias, quedando en segundo lugar en la votación al MVP detrás de la estrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander. Jokic comenzó en Denver. Le dio a la ciudad su primer título de la NBA en 2023. No tiene intenciones de irse. Su preferencia es seguir pasos similares a los de Stephen Curry de los Golden State.

“Estuve aquí cuando básicamente éramos un equipo regular y ganamos un campeonato, y todavía tenemos la capacidad y la oportunidad de competir a un alto nivel y ganar un campeonato”, dijo Jokic, de 31 años, quien fue elegido en la segunda ronda en 2014. “Para mí, se trata del legado. Quieres ser legendario y quieres ser recordado, así que creo que esa es la manera de hacerlo, según mi forma de pensar”.

Jokic todavía disfruta del esfuerzo diario tanto como siempre. Bueno, de los partidos, al menos, y de estar con compañeros como Jamal Murray, Aaron Gordon y Christian Braun, quienes le ayudaron a conseguir ese título de la NBA hace tres años. “Luchar con tus amigos contra otros equipos”, dijo Jokic, “siempre es algo divertido de hacer”.

Lo que dice la directiva

La directiva comparte la visión de Jokic de que estará aquí a largo plazo. “No tenemos ninguna preocupación”, dijo Ben Tenzer, vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de Denver. ¿Pero qué pasa si los Nuggets tienen un comienzo difícil?  “Tampoco tenemos preocupaciones al respecto”, reiteró Tenzer.

Los Nuggets atribuyen su eliminación a manos de los Minnesota Timberwolves en la primera ronda el pasado mes de abril a lesiones inoportunas y a “10 días malos que nos costaron la temporada”, según explicó el entrenador David Adelman. Se respaldan en el hecho de que ganaron 54 partidos y fueron el tercer sembrado.

“Vas a tener años en los que juegas muy bien y el final no es de cuento de hadas. Es todo lo contrario: es una historia de terror”, dijo Adelman, cuyo equipo ha llegado a los playoffs en ocho temporadas consecutivas. “Creo que estamos en la pelea, como lo hemos estado durante todos estos años”.

Recuperación en los Nuggets

En el apartado de lesiones, Braun dijo que el tobillo que le dificultó las cosas la temporada pasada vuelve a estar sano. “Siento que he trabajado lo suficientemente duro en él durante todo el verano y me he puesto en una buena posición”, dijo el escolta de gran capacidad atlética. “Estoy listo para empezar”.

Lo mismo ocurre con Gordon, quien ha estado lidiando con molestias en los tejidos blandos, incluida una tirantez en la pantorrilla durante los playoffs.  “Llegué a la liga a los 18 años y podía levantarme de la cama y jugar 48 minutos, y luego volver a la cama”, dijo Gordon, de 31 años.

“Luego me despertaba al día siguiente como si no hubiera jugado, listo para partidos en días consecutivos (back-to-back). Solía burlarme de todos los veteranos por tener que llegar al gimnasio una o dos horas antes y hacer todos esos calentamientos y ejercicios de enfriamiento, todos esos trucos del oficio que aprendieron con el tiempo.

“Ahora tengo un montón de trucos del oficio. Necesito llegar mucho antes y quedarme mucho más tiempo, y necesito invertir mucho más tiempo en calentar y en enfriar para poder estar disponible para estos chicos”.

Nueva incorporación

Los Nuggets vieron al prometedor alero Peyton Watson terminar en Cleveland como parte de un traspaso entre cinco equipos a finales de agosto. Sin embargo, Denver incorporó al veterano de 37 años DeMar DeRozan, un seis veces All-Star que busca su primer campeonato en su 18.ª temporada.

Eligió a los Nuggets por una razón: Jokic y compañía. “Cuando tienes al mejor jugador del mundo”, dijo DeRozan, “todo es posible”.