Chiefs cobró venganza sobre Denver

LOS DERROTÓ 31-10

Por Dave Skretta/ AP

Kenneth Walker III corrió para 173 yardas y anotó dos touchdowns en su debut con los Chiefs, y Kansas City cobró venganza de los Denver Broncos por haberles arrebatado el título de la AFC Oeste con una victoria por 31-10. Walker le quitó parte del protagonismo a Patrick Mahomes y a su rodilla izquierda operada.

Mahomes no pareció verse afectado por la rodilla ni por la rodillera que llevaba puesta. Lanzó para 184 yardas y dos anotaciones, además de anotar otra por tierra, para ayudar a los Chiefs a romper una racha de tres derrotas consecutivas ante el rival que puso fin a su reinado de nueve años como campeones divisionales.

Tanta gente parecía estar concentrada en el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, y en cómo resistiría la rodilla izquierda operada del dos veces JMV en el partido inaugural de la temporada de Kansas City contra los Broncos, que se olvidaron por completo de Kenneth Walker III.

El reinante JMV del Super Bowl no volverá a tomar por sorpresa a nadie de ahora en adelante.

Walker corrió para 173 yardas y anotó dos touchdowns en su debut con los Chiefs, ayudando a quitarle algo de presión a Mahomes en su primer partido de regreso. Kansas City cobró venganza contra Denver por arrebarle la corona de la AFC Oeste en 2025.

El triunfo del lunes por la noche, primera jornada para ambos equipos, fue por 31-10. Walker acarreado 23 veces para terminar con la mayor cantidad de yardas terrestres para un jugador de los Chiefs desde que Jamaal Charles corrió para 226 contra los Colts en 2012, el año antes de que Andy Reid se convirtiera en su entrenador.

Mahomes no se quedó atrás

La exestrella de los Seahawks también tuvo tres recepciones para 18 yardas. “Hizo un trabajo realmente bueno”, dijo Reid, “y al entrar nunca sabes cuántas veces le vas a dar el balón. Eso no es algo calculado. Tienes que estar ganando yardas. Que haya jugado de la manera en que lo hizo me pareció espectacular”.

Mahomes tampoco se quedó atrás. Con una rodillera protegiendo su rodilla izquierda, lanzó para 184 yardas y dos anotaciones, al tiempo que sumó otra por tierra, ayudando a los Chiefs a cortar una racha de tres descalabros al hilo contra el rival que terminó con su racha de nueve años como campeones de división.

“Estuvieron en el partido por el campeonato de la AFC por una razón”, comentó Mahomes. “Para nosotros, salir y ganar así es el primer paso. Demuestra que todo el trabajo en el campamento de entrenamiento valió la pena. Pero, ¿cómo podemos mejorar?”. Buena pregunta.

Con 176 yardas totals a la ofensiva

Los Chiefs contribuyeron a que el ataque de Denver luciera completamente abismal en su primer partido con el coordinador Davis Webb al mando de las jugadas. Bo Nix lanzó para 131 yardas con una intercepción y un balón suelto perdido, y los Broncos terminaron con apenas 176 yardas totales a la ofensiva.

Esto ocurrió a pesar del gran impacto que hicieron en la temporada baja al canjear un paquete de selecciones de draft a Miami por el receptor abierto Jaylen Waddle. Waddle tuvo solo una recepción para 2 yardas. Evan Engram lideró a los Broncos con cuatro recepciones para 43 yardas y el único touchdown del equipo.

“Como ofensiva en general y como equipo completo, no jugamos muy bien”, admitió Nix. “No fue una buena noche”, dijo el entrenador de Broncos, Sean Payton. La duda latente, después de que Mahomes participara en el programa de la temporada baja y en la práctica del campamento, era cómo respondería su rodilla a nueve meses de su lesión.

La pesada carga de Walker

Despejó cualquier incertidumbre cuando culminó la primera serie ofensiva de los Chiefs con una carrera de touchdown de 15 yardas. “Una vez que lo pones en el juego”, dijo Reid, “va a jugar, y más vale que tengas confianza en eso”.  Sin embargo, fue Walker quien hizo la mayor parte del trabajo por tierra.

El JMV del Super Bowl con Seattle, quien firmó un contrato de tres años y 43,05 millones de dólares en la agencia libre, logró 14 acarreos para 89 yardas tan solo en la primera mitad, además de un par de recepciones desde el grupo de corredores. Los Broncos empataron el juego con un pase de touchdown de 19 yardas de Nix a Engram.

A partir de ese momento, Walker asumió una pesada carga mientras los Chiefs armaban una serie de 10 jugadas y 80 yardas al final de la mitad. Esta culminó cuando Mahomes encontró a Rashee Rice —recién recuperado también de una lesión de rodilla—, quien rebotó contra un par de defensores de los Broncos y se metió a la zona de anotación.

Llegaron las jugadas de ambos equipos

El marcador se puso 14-7 al descanso. Luego fue el turno de Walker de rebotar contra un defensor, convirtiendo un acarreo en cuarta oportunidad y 1 en una carrera de touchdown de 60 yardas al iniciar el tercer cuarto.  “Sabía que se iban a cerrar por el centro. Cuando se cerraron, reboté hacia afuera. En adelante fue una carrera sin frenos “, explicó Walker.

Ambos equipos intercambiaron goles de campo más adelante en el cuarto gracias a jugadas grandes de cada lado: Brandon Jones interceptó a Mahomes en territorio profundo de los Chiefs, lo que preparó un intento corto de Wil Lutz, mientras que Mahomes conectó con Travis Kelce para 59 yardas para preparar la respuesta de Harrison Butker.

El balón suelto de Nix en la siguiente posesión le permitió a los Chiefs sentenciar el encuentro. Mahomes conectó con el corredor novato Emmett Johnson en tercera oportunidad para una ganancia de 26 yardas, preparando un primera y gol en la línea de 2 de Denver. Mahomes se alineó en postura de tres puntos junto al mariscal de campo suplente Justin Fields.

Tomó el centro y le sirvió el balón a Walker, quien se escabulló sin ser tocado para la anotación. Fue una jugada que Reid y su personal encontraron en unas imágenes en blanco y negro de la década de 1930, y funcionó a la perfección. “Era difícil de ver”, dijo Walker sobre el video, “pero la practicamos una y otra vez en los entrenamientos. Sentíamos que iba a funcionar y así fue”.

Arrowhead por encima de los Emmys

Taylor Swift eligió el Arrowhead Stadium por encima de la entrega de los Premios Emmy para apoyar a Kelce. La estrella del pop se casó con el ala cerrada de los Chiefs el 3 de julio. Swift, quien vio el juego junto a Tom Cruise, había sido nominada a mejor especial de variedad (pregrabado) por “The Eras Tour: The Final Show”, pero el ganador de la categoría, “The Muppet Show”, se había anunciado a principios de este mes.

Lesiones

Broncos: El receptor abierto Marvin Mims salió brevemente por una lesión en la cadera, pero regresó.

Chiefs: El esquinero Mansoor Delane cayó sobre su hombro derecho tras una intercepción en la tercera jugada del partido. La selección número 6 del draft de la NFL fue ayudado a ir al vestidor y no regresó… El apoyador Cooper McDonald (rodilla) salió en la primera mitad y no volvió.

Siguiente partido

Denver juega su partido de apertura en casa contra Jacksonville este domingo.

Kansas City recibe a Indianápolis el domingo por la noche.