Broncos preparados para regreso de Mahomes con Chiefs

PARTIDO DE APERTURA LUNES EN LA NOCHE

Por Arnie Stapleton/ AP

Los Denver Broncos se enfrentan a los Kansas City Chiefs el lunes por la noche, con Patrick Mahomes regresando de una rotura del ligamento cruzado anterior (ACL). El coordinador defensivo de Denver, Vance Joseph, espera que Mahomes esté en su mejor nivel. Los Broncos inician la defensa de su título de la AFC Oeste en el Arrowhead Stadium, donde los Chiefs buscan recuperarse de su primera temporada perdedora bajo el mando del entrenador Andy Reid.

El mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, también regresa de una lesión. El entrenador Sean Payton dice que ambos equipos se están preparando para enfrentar a sus oponentes a su máxima capacidad. Los Chiefs se apoyarán en su nuevo corredor Kenneth Walker para respaldar a Mahomes frente al fuerte ataque aéreo (pass rush) de Denver.

Puede que los Denver Broncos tengan una pequeña ventaja en su partido de apertura el lunes por la noche contra los Kansas City Chiefs al enfrentarse a Patrick Mahomes en su primer juego de regreso tras romperse el ligamento cruzado anterior el diciembre pasado. Ellos ciertamente no lo ven de esa manera.

“Creo que Patrick va a ser Patrick”, dijo el coordinador defensivo de Denver, Vance Joseph. “En mi opinión, él no jugaría si no pudiera ser él mismo. Tuvo una buena primavera y un buen verano para rehabilitarse, y por lo que escucho y leo, se siente genial… Así que nos dará su mejor versión”.

Los Broncos abren la defensa del título de la AFC Oeste el lunes por la noche en el Arrowhead Stadium, donde los Chiefs buscan recuperarse de su primera temporada perdedora en la era del entrenador Andy Reid, que se remonta a 2013. Mahomes se lesionó a mediados de diciembre durante una derrota ante los Los Angeles Chargers.

El QB de los Broncos, Bo Nix, regresa de su propia lesión que puso fin a su temporada: una fractura en el tobillo derecho que lo dejó fuera en la derrota del campeonato de la AFC ante Nueva Inglaterra.  A diferencia de Mahomes, Nix tuvo una breve aparición en la pretemporada, guiando a Denver a anotar en sus dos posesiones contra Green Bay el mes pasado.

El entrenador de los Broncos, Sean Payton, dijo que su preparación para enfrentar a Mahomes no es diferente a lo que siempre ha sido. “Probablemente diría lo mismo sobre Bo, se han visto suficientes cosas como para saber que estará al 100% y nos estamos preparando para su mejor versión”, dijo Payton.

“Sabemos lo talentoso que es y estoy seguro de que ha abordado la rehabilitación de la misma manera que Bo, con lesiones completamente diferentes. Ese es nuestro enfoque”. Mahomes no contará con el tackle izquierdo Josh Simmons (espalda) para proteger su lado ciego, pero los Broncos tampoco tendrán al cazador de mariscales (edge rusher) Jonathon Cooper, quien se encuentra en la lista de exentos del comisionado.

Jonah Elliss titularizará en el puesto de Cooper y se rotará con Que Robinson y Dondrea Tillman. Aunque se espera que los Chiefs intenten pases rápidos para mantener a raya al aclamado ataque aéreo de Denver —los Broncos lideran la NFL con 131 capturas (sacks) en las últimas dos temporadas—, el cazador de mariscales All-Pro Nik Bonitto dijo que espera al Mahomes clásico, el mariscal de campo móvil que nunca ha perdido contra Denver en Arrowhead (7-0).

“Creo que lo más difícil es su presencia en la bolsa de protección”, dijo Bonitto. “Sabe de dónde vienen los jugadores, dónde dar un paso al frente, dónde retroceder, o si va a dar un giro; mientras hace eso, también es capaz de orientar a sus receptores campo abajo y dejarlos libres para el pase. Es un reto enorme y, obviamente, eso es lo que lo hace grande”.

Para quitarle presión a Mahomes se espera la contribución del nuevo corredor de los Chiefs, Kenneth Walker, quien se unió a Kansas City en la agencia libre tras ser el MVP del Super Bowl con los Seattle Seahawks, junto con el corredor novato Emmett Johnson.

“Se escucha sobre su compromiso de correr más el balón”, dijo Payton. “Seleccionaron a uno temprano que pensamos que era un muy buen jugador y luego firmaron a un agente libre muy valorado, así que le pones atención a eso. Su compromiso de correr el balón creo que es evidente en esta temporada baja”.