Broncos ajustan cuentas con Chiefs el lunes por la noche

DURA BATALLA POR MANDO EN LA AFC OESTE

The Associated Press

Los Kansas City Chiefs pasaron la mayor parte de una década gobernando la AFC Oeste. El año pasado, los Denver Broncos finalmente los derrocaron de su trono. Por lo tanto, parece bastante adecuado que dos franquicias que se han combinado para ganar todos los títulos divisionales desde 2010 abran la temporada enfrentándose el lunes por la noche. Broncos visitan el Arrowhead Stadium para un enfrentamiento en horario estelar.

“Hay una sensación de urgencia cuando llegas a un lugar nuevo”, dijo el entrenador de Denver, Sean Payton, esta semana cuando se le preguntó sobre el cambio en la cima de la división. “Tenemos un gran respeto por Andy (Reid), su personal y lo que han logrado con ese equipo. Así que nuestra tarea, o nuestro objetivo, fue ponernos a trabajar y encontrar a los 53 jugadores adecuados para cada temporada, y trabajar en los detalles del juego”.

Sobre el enfrentamiento de la primera semana

Encabezando la lista está el regreso del mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, dos veces MVP de la liga, quien se sometió a una cirugía que puso fin a su temporada en diciembre, un día después de romperse los ligamentos de la rodilla izquierda. Mahomes avanzó rápidamente en su rehabilitación y recibió el alta para ingresar al campo durante todo el programa de temporada baja; aunque lució certero en las prácticas, fue reservado y no jugó durante toda la pretemporada.

“Sinceramente, no sé cuál es el mejor escenario posible”, dijo Mahomes. “Nunca me había recuperado de una lesión como esta. Nunca he estado en esta situación antes. Así que todo lo que puedo hacer es prepararme de la mejor manera posible, y eso es simplemente sacar el máximo provecho de cada día”. Su homólogo de los Broncos, Bo Nix, también viene de una lesión que terminó con su temporada. Se fracturó el tobillo derecho en la victoria de la ronda divisional sobre Buffalo y fue operado rápidamente.

Tras un procedimiento menor de limpieza en abril, el profesional de tercer año está listo para jugar. “Es como un león de montaña en el zoológico que solo está marcando el paso”, dijo el receptor abierto de los Broncos, Courtland Sutton. “Mentalmente te das cuenta de que está como diciendo: ‘Estoy listo para salir a hacer esto’”. Mahomes contará con el beneficio de tener alineado detrás de él a Kenneth Walker III, MVP del Super Bowl, luego de que los Chiefs pagaran una generosa suma por él.

Sin embargo, los Chiefs no contarán con el tacle izquierdo Josh Simmons, cuya lesión en la espalda difícilmente pudo llegar en un peor momento: los Broncos lideraron la NFL por un amplio margen en capturas la temporada pasada. En su lugar, los Chiefs planean alinear como titular al recluta no reclutado Khalil Benson, cuya responsabilidad será proteger el lado ciego de Mahomes. “Es un novato”, dijo Reid, “pero tiene mucha disposición, y si tiene que entrar a jugar, que parece que probablemente lo hará, nos sentimos cómodos con eso”.

Lo que necesitas saber

Partido: Denver (15-4 la temporada pasada) en Kansas City (6-11).

Cuándo/Dónde ver: Lunes, 8:15 p.m. EDT, ESPN/ABC.

Últimas apuestas: Chiefs por 2 1/2.

Último enfrentamiento: Los Broncos vencieron a los Chiefs 20-13 el 25 de diciembre de 2025 en Kansas City, Missouri.

Récord de la serie: Los Chiefs lideran 73-59.

El duelo a seguir

La ofensiva aérea de los Broncos contra la secundaria de los Chiefs. Denver traspasó selecciones de primera, tercera y cuarta ronda del draft a los Dolphins para conseguir a Jaylen Waddle, dándole una gran mejora a su cuerpo de receptores. Esos receptores se enfrentarán a una defensiva secundaria reconstruida casi por completo, luego de que los Chiefs traspasaron a Trent McDuffie y perdieron a Jaylen Watson y Brian Cook en la agencia libre.

Su mayor incorporación fue el esquinero Mansoor Delane, la sexta selección global del draft, mientras que la firma del profundo veterano Alohi Gilman en la agencia libre pasó en gran medida desapercibida. Kansas City no contará con su otro profundo, Chamarri Conner, debido a una lesión.

Datos y estadísticas

Los Chiefs vienen de su primera temporada perdedora desde 2012, el año anterior a la llegada de Reid como entrenador principal.

Los Broncos empataron un récord de franquicia con 14 victorias en la temporada regular el año pasado. Tuvieron un récord de 14-2 en 1998, cuando ganaron el Super Bowl.

Denver ha ganado tres partidos consecutivos y cuatro de sus últimos cinco contra Kansas City.

Mahomes era el suplente del actual coordinador ofensivo de los Broncos, Davis Webb, en Texas Tech. Webb fue titular en los primeros ocho partidos de 2014 antes de lesionarse, dándole a Mahomes la oportunidad de asumir el cargo de mariscal de campo titular de los Red Raiders.

El tacle defensivo de los Chiefs, Chris Jones, acumula 87 1/2 capturas. Necesita 2 1/2 más para superar a Tamba Hali en el segundo lugar de la historia de la franquicia.

Los Broncos impusieron un récord de club con 68 capturas en 2025, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la NFL con al menos 60 en años consecutivos.

Los Broncos usarán sus cascos Summit White junto con camisetas, pantalones y calcetines blancos para el partido inaugural. Han usado la combinación completamente blanca solo en otra ocasión: su victoria sobre los Chiefs el día de Navidad de 2025.