ESTIMAN UNOS 1.400 DESAPARECIDOS
Niranjan Shrestha y Shristi Kafle/ Associated Press
Los equipos de rescate y helicópteros militares buscaban el jueves a cientos de personas desaparecidas a lo largo de la frontera montañosa entre Nepal y China, donde un letal torrente de agua y lodo de varios pisos de altura arrasó con comunidades el día previo tras el colapso de un glaciar. Videos del desastre mostraron cómo la gente corría antes de ser tragados por la crecida que destruyó puentes y edificios.
Más de 390 personas fallecieron, de acuerdo con las autoridades en Nepal y China, y más de 1.400 estaban desaparecidas, incluidos cientos de extranjeros y peregrinos. Cientos de personas más se han visto desplazadas en toda la región del Himalaya. Las empinadas laderas y los frondosos valles bajo la cordillera del Himalaya —donde están muchos de los picos más altos del mundo y de los glaciares que quedan— son particularmente vulnerables a las inundaciones y los deslaves.
El derretimiento de glaciares se ha vuelto más común debido al aumento de las temperaturas causado por el cambio climático provocado por el ser humano. Las imágenes mostraban lo que parecían ser los segundos pisos de edificios cubiertos de lodo tras el paso del torrente en el distrito de Nuwakot, en Nepal. Las riberas y calles de las aldeas quedaron cubiertas de lodo. Los escombros colgaban de ramas y cables. Los vehículos quedaron enterrados y algunos sobrevivientes atónitos estaban cubiertos de lodo.
Imágenes del antes y el después difundidas por la televisora estatal China Central Television mostraban un edificio de varios pisos y más de una docena de vehículos cubiertos de lodo. Una carretera de dos carriles que corre a lo largo de un río en un valle de la prefectura de Shigatse, en el Tíbet, quedó completamente sepultada. Imágenes aéreas también mostraron que se había formado y expandido un lago en la frontera entre China y Nepal, y las autoridades advirtieron sobre la posible ruptura del dique.
Nirajan Paudyal, un periodista asentado en la capital de Nepal, Katmandú, estaba preocupado por sus padres y familiares que viven en la aldea de Soley, en la zona de Nuwakot. “Temo que no haya actualizaciones”, dijo Paudyal. El presidente estadounidense Donald Trump dijo que las inundaciones eran terribles de ver, describiendo cómo “edificios sólidos y bien construidos fueron arrasados como si fueran palillos”. Trump señaló que su gobierno se puso en contacto con líderes nepalíes y ofreció “cualquier cosa que quieran”.
Movilizan helicópteros por daños en caminos
El desastre ha dejado al menos 389 muertos y más de 460 heridos en Nepal, de acuerdo con la policía. Otras 910 personas están reportadas como desaparecidas en Nepal. Las autoridades en el Tíbet, una región autónoma de China, reportaron al menos tres decesos y 558 desaparecidos. Lila Pieters Yahia, coordinadora residente de Naciones Unidas en Nepal, aseguró que el gobierno de esa nación ha movilizado a más de 30.000 efectivos de seguridad para una operación de búsqueda y rescate a gran escala y que “están trabajando día y noche”.
Añadió que más de 35 puentes fueron destruidos y que casi 40 kilómetros (25 millas) de carreteras sufrieron daños, dificultando el acceso a la zona afectada. “El gobierno ha establecido un fondo de ayuda y el Banco Mundial, India, China y Estados Unidos ya se han comprometido a aportar 229 millones de dólares”, dijo Pieters Yahia. La ONU ya entregó 2 millones de dólares de su fondo de ayuda humanitaria para asistencia inmediata, mientras que Suiza le ha entregado a la ONU un millón de dólares, explicó.
El ejército nepalí ha rescatado a más de 100 personas de las zonas afectadas en operaciones en helicóptero, indicó su portavoz, el general de brigada Raja Ram Basnet. También se evacuó a personas atrapadas dentro de instalaciones vinculadas al proyecto hidroeléctrico Trishuli, agregó. Decenas de heridos fueron trasladados a Katmandú para recibir atención médica. En el distrito de Chitwan, los rescatistas encontraron cuerpos varios cientos de kilómetros (millas) río abajo de las zonas más afectadas.
Bishal Kumar Bhandari, presidente de la Sociedad de la Cruz Roja de Nepal, dijo que han pasado de centrarse en el rescate a las operaciones de ayuda a gran escala en los distritos afectados. Añadió que unas 1.200 personas en al menos tres aldeas se vieron obligadas a abandonar sus hogares. En Tíbet, el deslave del miércoles cerca del cruce fronterizo de Gyirong sepultó un edificio portuario de varios pisos y se tragó un estacionamiento de autobuses.
El lodo en las zonas circundantes tenía una profundidad media de más de 5 pies, reportó la televisora estatal china CCTV. Los accesos al cruce resultaron dañados, y podrían producirse nuevos derrumbes o deslizamientos en medio de las continuas lluvias en la zona, agregó. El primer ministro chino Li Qiang llegó el jueves a Gyirong para supervisar las labores de rescate, junto con 500 efectivos militares y paramilitares. Helicópteros militares sobrevolaban la zona en busca sobrevivientes, evaluando el desastre y trazando posibles rutas de rescate y evacuación.
Además, las autoridades chinas advirtieron que el lago recién formado en la confluencia de los ríos Tsogyal y Purupqiangzangbu se está desbordando y podría reventar. El lago contenía 2 millones de metros cúbicos (70 millones de pies cúbicos) de agua hasta la mañana del jueves y se tiene previsto que reciba otros 3 millones de metros cúbicos (106 millones de pies cúbicos) en los próximos tres días, dijo el Ministerio de Recursos Hídricos de China.La agencia también advirtió de un alto riesgo de que el dique pueda ceder, causando más inundaciones.
El responsable de asuntos humanitarios de Naciones Unidas, Tom Fletcher, anunció el jueves en X que ordenó la liberación de dos millones de dólares del Fondo Central de Respuesta a Emergencias de la ONU para ayudar con los costos de atención médica, el alojamiento y el suministro de agua. Calificó las inundaciones como “horrendas”. “Nos comprometemos a apoyar los esfuerzos nacionales para entregar ayuda de emergencia y apoyo”, dijo el secretario general de la ONU, António Guterres.
Más de 1.400 desaparecidos, incluidos cientos de extranjeros
Muchas personas en la zona del desastre siguen a la espera de noticias sobre sus seres queridos. Shova Shrestha, de 33 años, lleva más de un día esperando noticias de su esposo, Rajan Shrestha. Su celular sonó cuando lo llamó por primera vez tras las inundaciones, pero no lo ha vuelto a contactar. Desde entonces ha observado cada helicóptero que aterriza en Bidur, la capital del distrito de Nuwakot, con la esperanza de que pueda estar entre los sobrevivientes.
“Sigo mirando cada helicóptero, con la esperanza de que baje de uno”, dijo Shova. Entre los desaparecidos hay 517 extranjeros, de acuerdo con la Junta de Turismo de Nepal. El listado incluye 178 ciudadanos indios, más de 60 de Estados Unidos y personas originarias de más de 30 países, desde Ucrania y Reino Unido hasta Sudáfrica y Japón, agregó. Muchos de los desaparecidos participaban en una peregrinación al monte Kailash, en Tíbet, un sitio sagrado para hindúes y budistas.
Setenta y siete peregrinos quedaron atrapados por las inundaciones en la oficina fronteriza de inmigración, de acuerdo con una publicación en X del gurú espiritual indio y director de la Fundación Isha, Sadhguru Jaggi Vasudev. Visiblemente conmocionado, Sadhguru dijo en un video que el grupo incluía a 22 estadounidenses y ciudadanos de varios países. Agregó que por el momento no había información oficial sobre su paradero.
El Departamento de Estado de Estados Unidos indicó que 90 estadounidenses están desaparecidos en China y Nepal. Añadió que no se tiene conocimiento de la muerte de algún estadounidenses y que tres han sido rescatados. El Ministerio de Relaciones Exteriores de India indicó el jueves que 288 personas del país, incluidos algunos trabajadores en un proyecto energético, estaban desaparecidas.
Colapso glaciar habría causado las inundaciones
Además, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, dijo que casi 100 ciudadanos chinos estaban desaparecidos del lado nepalí. Según reportes preliminares, 260 de los desaparecidos en Tíbet son extranjeros, agregó. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informó en un principio de un sismo de magnitud 4,4 a primera hora del miércoles, a unos 65 kilómetros (40 millas) al norte de Katmandú, cerca de la frontera.
Más tarde actualizó su análisis para decir que el evento sísmico fue en realidad el colapso glaciar de magnitud 5,2 que provocó la caída de restos. Expertos climáticos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, dijeron que una avalancha procedente de un glaciar probablemente causó la inundación repentina del miércoles.
En un comunicado por correo electrónico, apuntaron que, en un punto del río Trishuli, los niveles del agua aumentaron hasta 9 metros (27 pies) en media hora. El cada vez más inestable sistema de hielo del Himalaya amenaza a comunidades, infraestructura y suministros de agua en una de las regiones más densamente pobladas del mundo. La región registró inundaciones repentinas similares en agosto de 2025, cuando un lago glaciar en el Tíbet se desbordó debido a las altas temperaturas. Nueve personas murieron entonces y se registraron daños en infraestructura crítica, incluido un puente que conecta Nepal y China.
