Autoridades de Colorado alertan por mala calidad del aire en verano

OZONO AMENAZA LA SALUD EN COLORADO

Redacción El Comercio de Colorado

Las autoridades de Colorado advirtieron sobre un aumento en los riesgos asociados a la contaminación por ozono y al humo de incendios forestales, dos factores que cada año afectan la calidad del aire en amplias zonas del estado durante el verano. La División de Control de la Contaminación del Aire de Colorado y el Consejo Regional de Calidad del Aire (RAQC) lanzaron una campaña informativa para ayudar a los residentes a mantenerse atentos a los cambios en la calidad del aire durante los meses más cálidos.

Durante el verano las altas temperaturas favorecen la formación de contaminantes peligrosos para la salud. “La calidad del aire que respiramos puede cambiar rápidamente con la sequedad y el calor”, explicó Michael Ogletree, director sénior de programas de calidad del aire del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE). El funcionario indicó que las autoridades monitorean permanentemente las condiciones atmosféricas y ofrecen herramientas para que la población reciba alertas oportunas.

El ozono aumenta con el calor

Uno de los principales problemas durante el verano es la contaminación por ozono a nivel del suelo. A diferencia de la capa de ozono ubicada en la atmósfera superior, que protege a la Tierra de la radiación ultravioleta, el ozono que se forma cerca de la superficie puede representar un riesgo para la salud. Este contaminante surge cuando la luz solar y el calor reaccionan con emisiones provenientes de vehículos, industrias y otras fuentes contaminantes.

Debido a que las altas temperaturas aceleran este proceso químico, los niveles de ozono suelen incrementarse durante el verano. La exposición al ozono puede provocar irritación de garganta, tos, dificultad para respirar e incluso dolor en el pecho. Los expertos advierten que los niños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades respiratorias son los grupos más vulnerables.

El humo también afecta a Colorado

Mike Silverstein, director ejecutivo del Consejo Regional de Calidad del Aire, aseguró que Colorado ha logrado avances importantes para reducir la contaminación por ozono en el corredor urbano del Front Range, aunque reconoció que aún existen desafíos importantes. Además del ozono, el humo de incendios forestales representa una amenaza creciente para la calidad del aire.

Las partículas microscópicas presentes en el humo pueden viajar cientos de millas y afectar comunidades alejadas de los incendios. Estas partículas, conocidas como material particulado, también pueden provenir de vehículos y procesos industriales. Cuando alcanzan concentraciones elevadas, aumentan el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Las autoridades señalaron que quienes padecen problemas cardíacos o pulmonares, así como los niños, adultos mayores y trabajadores que permanecen al aire libre durante largos períodos, enfrentan mayores riesgos durante los episodios de contaminación.

Pequeñas acciones pueden ayudar

Las autoridades recordaron que la población también puede contribuir a reducir la contaminación atmosférica. Entre las recomendaciones figuran cargar combustible después de las 5 de la tarde, utilizar transporte público, caminar, usar bicicleta o compartir vehículo y evitar el uso de equipos de jardinería a gasolina durante las horas de mayor calor. Colorado cumple actualmente con los estándares federales relacionados con material particulado.

Sin embargo, las autoridades continúan trabajando para reducir los niveles de ozono en las regiones que todavía enfrentan dificultades para cumplir con las normas federales de calidad del aire. Con otro verano que promete altas temperaturas y una temporada de incendios activa, los expertos insisten en que mantenerse informado será una de las mejores herramientas para proteger la salud y reducir la exposición a la contaminación atmosférica.

Cómo mantenerse informado

Las autoridades recomiendan a los residentes consultar regularmente las condiciones de calidad del aire y registrarse para recibir alertas oficiales.

Las alertas de calidad del aire del CDPHE están disponibles en:
https://www.colorado.gov/airquality

Los pronósticos, datos y niveles del Índice de Calidad del Aire pueden consultarse en:
https://www.colorado.gov/airquality/colorado-summary

Las personas interesadas en recibir alertas por mensaje de texto sobre días de acción por ozono pueden inscribirse a través del Consejo Regional de Calidad del Aire:
https://www.raqc.org

También está disponible el Blog del Humo en Colorado, que ofrece información actualizada sobre incendios forestales y sus efectos en la calidad del aire:
https://www.colorado.gov/airquality/colorado-smoke-blog