Avalanche barrió con Kings

COLORADO AVALANCHE| Devon Toews celebra su gol con Nathan MacKinnon y Martin Nečas. (AP Photo/Scott Strazzante)

GANA PRIMERA RONDA DE PLAYOFFS

Por Greg Beachman/ Associated Press

Nathan MacKinnon anotó dos goles y una asistencia, Nicolas Roy y Devon Toews marcaron en el tercer periodo, y el Colorado Avalanche, primer sembrado, barrió a Los Angeles Kings en la primera ronda de los playoffs de la Stanley Cup con una victoria de 5-1 en el Juego 4 el domingo. Cale Makar también anotó y Scott Wedgewood realizó 24 atajadas, mientras el equipo ganador del Trofeo de los Presidentes avanzó para enfrentar al vencedor de la serie entre Dallas y Minnesota.

El entrenador de Colorado, Jared Bednar, elogió la disciplina defensiva de su equipo tras limitar a los Kings, un conjunto centrado en la defensa, a solo cinco goles en cuatro partidos, aunque reconoció que su plantel ofensivo probablemente preferiría un estilo más atacante. “No es tan divertido comprometerse en el lado defensivo y gastar tanta energía allí, pero creo que aceptaron la forma en que necesitábamos jugar contra Los Angeles Kings”, dijo Bednar.

“Y eso podría cambiar un poco para el próximo rival… pero hicieron un gran trabajo jugando de la manera correcta para ganar”. Colorado también puso fin a la carrera de 20 años del capitán de los Kings, Anze Kopitar, quien había anunciado su retiro pendiente en septiembre. El centro esloveno es el máximo anotador en la historia de la franquicia y dos veces ganador del Trofeo Selke, además de figura clave en los equipos campeones de la Stanley Cup en 2012 y 2014, antes de pasar la última década como capitán.

La afición de los Kings coreó repetidamente “¡Kopi! ¡Kopi!” en los minutos finales de la derrota, y recibió ovaciones de pie en sus últimos dos turnos. Con una demostración dominante de cuatro partidos que reflejó la profundidad de una plantilla lista para ganar el título, Colorado tendrá al menos cinco días de descanso antes de la segunda ronda, y posiblemente más. Minnesota y Dallas están empatados rumbo al Juego 5 el martes. “Una barrida solo muestra que nos mantuvimos en los detalles durante toda la serie”, dijo Makar.

“Sentí que ellos nos presionaron en algunos momentos, pero supimos resistir. Es una buena prueba para nosotros. Es un equipo muy sólido defensivamente con muchas amenazas ofensivas, y encontramos distintas formas de neutralizarlos”. Joel Edmundson anotó y Anton Forsberg detuvo 27 tiros para los Kings, cuya quinta aparición consecutiva en playoffs terminó con su octava derrota consecutiva en postemporada en los últimos dos años y su séptima eliminación seguida en primera ronda desde que ganaron la Copa hace 12 años.

Aunque el entrenador interino D.J. Smith logró extender la racha de clasificaciones a playoffs con un cierre fuerte para entrar como comodín, Los Ángeles no ha ganado una serie de postemporada desde su segundo título de la Stanley Cup. “Luchamos duro, no hay duda de eso, pero ellos son el mejor equipo de la liga por una razón”, dijo el defensa Drew Doughty. “Estuvimos en los partidos, pero no logramos cerrar. Orgulloso del esfuerzo”.

Tras anotar 53 goles en la temporada regular, MacKinnon consiguió su primer gol de estos playoffs en el primer periodo en power play, rompiendo el 0 de 9 del Avalanche en la serie con la ventaja numérica. Colorado nunca estuvo en desventaja en el Juego 4 y lo definió con dos goles en menos de tres minutos al inicio del tercer periodo. Los Ángeles había logrado frenar al potente Avalanche al inicio de la serie e incluso limitó a MacKinnon a una asistencia en tres partidos.

Sin embargo, los Kings solo anotaron cuatro goles en total mientras quedaron al borde de la eliminación. Makar se deslizó past Taylor Ward al inicio del segundo periodo y lanzó un brillante disparo de muñeca para su segundo gol en dos partidos. MacKinnon añadió un gol a puerta vacía, llegando a 57 goles en 99 partidos de playoffs en su carrera.