Nuggets alcanzan décima victoria en fila

ANTEPENÚLTIMO JUEGO DE LA TEMPORADA REGULAR

Por Howard Mejía/ En cuenta regresiva

Diez victorias consecutivas. Sin perder un partido. En el tramo más exigente de la temporada regular, cuando otros equipos bajan el ritmo y gestionan energías, los Denver Nuggets han encadenado una racha que los consolida como el tercer puesto de la Conferencia Oeste y los proyecta como uno de los equipos más temibles de cara a la postemporada.

Este miércoles, los Memphis Grizzlies fueron la última víctima: 136 a 119 en el Ball Arena, con autoridad y sin discusión. Memphis llegó con entusiasmo y durante la primera mitad plantó gran oposición. El marcador estuvo igualado y los Grizzlies mostraron que no venían a regalar nada. Pero el tercer cuarto lo cambió todo.

Tim Hardaway Jr. salió del banco como un cohete, encadenando triples que rompieron el partido y dispararon a Denver hacia una ventaja que Memphis ya no pudo recuperar. El parcial de ese período fue devastador: 39 a 22 para los Nuggets. Desde ese momento, el partido fue otro. Nikola Jokić, como es costumbre, no necesitó un gran número anotador para dominar.

La banca se destacó

Terminó con 14 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias, otro triple-doble más para su ya incontable colección, con un plus/minus de +24 que dice todo sobre su impacto real en el partido. Lo más llamativo fue que Adelman le sentó todo el último cuarto. El partido ya estaba resuelto, la ventaja era cómoda y el MVP merecía descanso.

Ese gesto habla del nivel de confianza que tiene el equipo en su profundidad de banquillo.

Y vaya banquillo. La banca de Denver aportó 58 puntos en la noche, una cifra que resume perfectamente el momento colectivo que vive este equipo. Hardaway Jr. encendió el partido con 13 puntos y sus triples de siempre.

Julian Strawther anotó con una confianza que no se le había visto en semanas, 10 puntos con un 66% en tiros. Bruce Brown fue explosivo en la transición con 13 puntos y 7 rebotes. Y Jonas Valanciunas hizo un trabajo excepcional como respaldo de Jokić. Fue perfecto en tiros de campo, dominante en la pintura y clave para que el serbio llegara descansado al final de la temporada.

Los dos mejores de la llegan retan a Nuggets

Jamal Murray coronó su actuación con 26 puntos y 7 rebotes como conductor principal del equipo titular. Quedan solo dos partidos de temporada regular. Y no serán sencillos. Oklahoma City y San Antonio, los dos mejores equipos de la liga esta temporada, esperan como últimos exámenes antes de que empiece lo que de verdad importa.

Dos pruebas de fuego que, visto el nivel actual de Denver, más que preocupar deben entusiasmar. Este equipo necesita esa intensidad para llegar afinado a los playoffs.

Y hablando de playoffs, todo apunta a que el primer rival será Minnesota Timberwolves, el mismo equipo que eliminó a los Nuggets en las semifinales de Conferencia en 2024.

La memoria duele, pero el presente da confianza. Este Denver no se parece al de aquella eliminación. Es un equipo más maduro, más cohesionado, con una banca que puede cambiar partidos y con Jokić en el nivel de siempre. La revancha huele bien. Y con diez victorias seguidas en el bolsillo, nadie en Denver tiene miedo de nadie.